Umami is oorspronkelijk een Japans woord dat “heerlijk” of “hartig” betekent. Jarenlang zijn alleen bitter, zoet, zout en zuur als primaire smaken beschouwd die kunnen worden waargenomen door onze smaakzintuigen. Professor Kikunae Ikeda ontdekte dat onze smaakpapillen nog een andere smaak kunnen onderscheiden. Hij noemde deze vijfde smaak “Umami”. Een andere belangrijke reden om Umami als vijfde smaak te beschouwen is dat het niet te produceren is door het combineren van de vier bestaande primaire smaken. Vanaf 1985 is Umami als vijfde smaak wetenschappelijk erkend.